백내장 초기에는 증상이 가벼운 경우가 많아 쉽게 알 수 없습니다. 또 노안과 구별이 어렵기 때문에 단순히 노화가 되었다고 생각하고 방치하기도 합니다. 하지만 치료 기간을 놓치면 질병의 심각성이 증가할 수 있으므로 주의가 필요합니다. 백내장 초기 단계에서는 약물 요법을 통해 진행 속도를 늦출 수 있습니다. 하지만 이를 방치해 수정체가 딱딱해지고 팽창된 성숙기와 과숙 단계로 발전하면 수술은 불가피합니다.
백내장 증상
백내장이 되면 물건이 뿌옇게 되어 뭔가 막혀 있는 것처럼 보여 시력이 저하됩니다. 특히 밝은 곳에서는 수정체에 들어오는 빛이 더 꺾여 낮에는 사물이 더 보이지 않는 ‘주맹’ 현상을 겪기도 합니다. 또 백내장과 난시가 있으면 여러 물체가 겹쳐 보이는 복시 현상도 나타납니다. 안경의 도수를 매번 바꾸는 사람은 백내장을 의심해봐야 합니다. 성장이 멈춘 성인의 경우 특별한 이유가 없는 한 근시나 원시 등 시력 변화는 없지만 백내장이 생기면 수정체의 광굴절 정도가 매번 달라져 안경을 처방받을 때마다 도수가 달라질 수 있습니다.
이유 없는 두통이나 눈 통증, 충혈이 있는 사람도 백내장을 의심할 수 있습니다. 백내장으로 흐린 수정체가 서서히 팽창하면서 동공을 막아 안압이 상승하고 눈과 머리 등에 통증을 유발하며 혈관을 확장해 충혈을 일으킬 수 있습니다. 백내장으로 안압이 올라가 방치하면 녹내장이 올 수 있기 때문에 주의가 필요합니다.
백내장의 원인
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백내장의 가장 큰 원인은 노화입니다. 눈 속의 수정체가 나이가 들면서 변성이 되고 단백질화가 되면서 뿌옇게 되는 거죠. 뿌연 창문 너머로 밖을 보면 뿌옇고 흐려 보이는 것처럼 백내장이 되면 물건을 볼 때 뿌옇고 흐릿한 느낌이 듭니다. 다른 이유로는 눈에 충격을 받은 경우 스테로이드제를 장기간 사용하거나 당뇨병 같은 전신 면역성 질환이 있는 경우 백내장이 발생할 수 있습니다.
자외선의 영향을 받는다고 알려져 있습니다. 또한 임신 초기에 산모가 풍진에 감염된 경우 아이는 선천적으로 백내장을 가지고 태어나고 다운증후군 환자도 백내장을 가지고 태어납니다.백내장의 종류 ■ 노인성 백내장 : 자연스러운 노화로 인해 수정체에 단백질이 끼어 투명도가 떨어짐 ■ 외상성 백내장 : 안구파열 등의 외상으로 발생 ■ 합병성 백내장 : 무지개체, 형체염, 녹내장, 망막박리, 당뇨성 망막증 등의 합병증으로 생길 수 있습니다 ■ 선천성 백내장 : 대부분 원인을 알 수 없으며 산모 풍진 등의 감염으로 신생아에게서 발견 ■ 후발성 백내장 : 수술 시 후낭(수정체 후피)은 남지만 수술 후 이 부위에 혼탁될 수 있습니다.
백내장 수술법
백내장은 수술을 통해서만 완치할 수 있는 질환입니다. 그러나 증상이 있다고 해서 모두 수술을 받는 것은 아닙니다. 정도의 차이밖에 나지 않지만 나이가 들면서 수정체가 변성되는 백내장이 생기기 때문에 중증 이상의 환자만 수술을 받습니다. 환자가 일상생활에 불편을 느끼기 시작하면 수술을 합니다. 하지만 백내장 증상을 필요 이상으로 오래 참으면 녹내장 등 다른 질환으로 이어질 수 있으므로 전문가의 의견을 참고하여 수술을 받아야 합니다. 기본적으로 백내장 수술은 탁한 수정체를 인공 수정체로 대체하는 수술입니다. 보통 10~20분 정도 소요되며 통증이 적고 수술 후 바로 귀가하여 가벼운 일상생활을 할 수 있는 비교적 간단한 수술입니다. 수술 중 기존 수정체 조직을 제거하고 비워진 수정체 주머니에 인공 수정체 렌즈를 삽입합니다. 이때 삽입되는 인공수정체의 종류에 따라 수술 후 시력교정 정도가 달라질 수 있습니다.
인공 수정체의 종류에는 단초점 인공 수정체와 다초점 인공 수정체가 있습니다. 단초점 인공수정체에는 수정체 조절 능력이 없기 때문에 먼 거리와 가까운 거리 중 하나에 초점을 맞춰야 했습니다. 근거리에 초점을 맞추면 수술 후에는 근시안경을 써야 하고 반대로 원거리에 초점을 맞추면 가까운 것을 볼 때 돋보기를 써야 합니다. 한편, 다초점 인공수정체는 기존의 단초점 인공수정체가 가지고 있는 문제를 해결합니다. 이 인공수정체로 백내장을 치료하게 되면 먼 곳에 가까운 곳에 모두 초점을 맞출 수 있고 눈의 노화로 수정체 조절 능력이 저하되면서 나타나는 노안까지 교정되는 효과를 볼 수 있습니다.
백내장 예방법
백내장의 원인이 되는 수정체는 신경이나 혈관이 없고 이상이 있어도 초기에는 별다른 증상이 없습니다. 따라서 조기 발견이 최선의 예방법입니다. 40세 이후에는 1년에 1회, 60세 이후에는 6개월에 1회 정기적으로 안과 검진을 받는 것이 좋습니다. 백내장은 초기에 발견하면 할수록 치료 결과는 좋아집니다. 자외선을 차단하는 것이 좋은 생활습관이고 자외선 차단 효과는 갈색 계열 선글라스가 가장 좋습니다. 또 수정체 등 안구 전체의 노화를 막기 위해 당근이나 시금치 같은 녹황색 채소를 자주 드시는 것도 좋습니다.
안과종합병원 느내안과병원 서울/대구/남양주
느내안과병원(서울, 대구, 남양주)은 대학병원급 시설과 수술 경험이 풍부한 대학병원 출신 전문가가 직접 수술을 집도합니다. 개인병원에서 다루기 힘든 합병증을 동반한 백내장, 고난도 수술이 요구되는 백내장도 진료하며 안과, 내과, 마취과 협진 시스템으로 백내장 이외의 질환을 동반해도 안전하게 수술을 받을 수 있습니다.
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